En 2018, preguntamos a 1.200 gestores de flotas de transporte cuándo pensaban que los camiones autónomos llegarían a adoptarse de forma masiva. El 31% dijo que tardaría de 6 a 10 años. 34% dijo 11-20 años. Sólo el 10% dijo que nunca ocurriría. En otras palabras, la gran mayoría de los gestores de flotas cree que los camiones autónomos se convertirán en una gran parte de su industria.
Entonces, ¿qué desarrollos ha habido hacia ese escenario en 2019?
Echemos un vistazo a cinco de las tendencias, predicciones y anuncios más notables de los últimos doce meses para averiguarlo.
EL CAMIÓN AUTÓNOMO VENCERÁ AL ROBOTAXI EN LA AUTOPISTA
En años anteriores, gran parte de la publicidad de los vehículos autónomos se centraba en los coches. En particular, varias empresas tecnológicas parecían estar compitiendo para conseguir el primer servicio de taxi no tripulado de la historia. En 2019, eso ha cambiado.
Como dijo Robert McCooey Jr., vicepresidente senior de la unidad Listing Services de Nasdaq en una conferencia en noviembre, `El nirvana para nosotros no es un coche autónomo; son camiones de largo recorrido. Ahí es donde está el verdadero beneficio«.
El director general de Daimler, Ola Kaellenius, se hizo eco de esta afirmación y dijo a los periodistas que se había producido un «baño de realidad» con respecto a los coches autónomos, y que el transporte de larga distancia se adapta mucho mejor a esta tecnología.
Además del aspecto de la seguridad -los coches autónomos en las zonas urbanas se enfrentan a factores más impredecibles que los camiones autónomos en las autopistas-, también hay que tener en cuenta el coste. Como señaló Kaellenius, los costes de funcionamiento de un servicio de taxi autónomo pueden dificultar la competencia con las aplicaciones de uso compartido y las compañías de taxis ya establecidas.
Para las empresas de transporte, las ventajas de auto-conducción son más claras: menores costes de combustible, ausencia de periodos de descanso y una posible solución a la escasez de conductores. Por lo tanto, no es de extrañar que algunos de los mayores fabricantes del mundo desarrollen sus iniciativas en este sentido.
VERA DA SUS PRIMEROS PASOS
En septiembre de 2018, Volvo lanzó Vera. Sin cabina de conducción, se trataba de un vehículo eléctrico autónomo con bajas emisiones diseñado para realizar un gran volumen de tareas repetitivas en distancias cortas.
En julio, comenzó su primer proyecto. En colaboración con la empresa sueca de logística DFDS, Volvo puso a Vera a trabajar transportando contenedores desde un centro logístico de Gotemburgo hasta el puerto local, conduciendo por carreteras públicas a un límite de velocidad de 40 km por hora.
Aunque el alcance del proyecto era limitado, da una indicación de dónde pueden tener su primer gran impacto los camiones autónomos: rutas predefinidas y predecibles como parte de un flujo de trabajo repetitivo.
DAIMLER APUNTA AL NIVEL 4 EN DIEZ AÑOS
En el Salón de la Electrónica de Consumo (CES) del pasado mes de enero, Daimler anunció que invertirá 570 millones de dólares para alcanzar el nivel 4 de conducción autónoma en 2029.
Esto significaría pasar del nivel 2 (los vehículos ayudan con ciertas funciones pero el conductor siempre está listo para tomar el control) directamente al nivel 4 de automatización (los vehículos realizan con seguridad todas las tareas de conducción sin ayuda en las circunstancias correctas).
Daimler pretende saltarse el Nivel 3, donde el vehículo puede detectar su entorno pero siempre se requiere la posibilidad de un control humano. Y planea hacer esto en sólo una década.
El nivel 4 es el punto en el que se pueden obtener muchos de los mayores beneficios para las empresas de transporte. La idea de que esto podría estar disponible dentro de diez años debería intrigar a los gestores de flotas con visión de futuro.
KPMG REVELA LAS REGIONES MÁS PREPARADAS PARA LA AUTOMATIZACIÓN
Desde hace mucho tiempo se ha establecido que algunos países son más aptos para los camiones que otros. Por ejemplo, las autovías abiertas de EE.UU. son perfectas para los trenes de carretera. El Reino Unido, por otra parte, tiene un complejo sistema de autopistas con múltiples entradas y salidas, por lo que esta operación es difícil.
En marzo, KPMG profundizó en esta situación en su segundo índice de preparación de vehículos autónomos. Utilizando cuatro pilares clave -política y legislación, tecnología e innovación, infraestructura y aceptación por parte de los consumidores- clasificó los 25 países mejor situados para adoptar vehículos autónomos.
Los primeros en la lista fueron los Países Bajos, por su gran número de puntos de carga eléctrica y su innovador enfoque de la logística.
Los 25 mejores:
- Países Bajos
- Singapur
- Noruega
- EE.UU.
- Suecia
- Finlandia
- Reino Unido
- Alemania
- Emiratos Árabes Unidos
- Japón
- Nueva Zelanda
- Canadá
- Corea del Sur
- Israel
- Australia
- Austria
- Francia
- España
- República Checa
- China
- Hungría
- Rusia
- México
- India
- Brasil
CAMIONES AUTÓNOMOS PARA PALIAR LA ESCASEZ DE CONDUCTORES – ¿UNA SOLUCIÓN REAL?
Hace unos años, el diario Los Ángeles Times predijo que alrededor de 1,7 millones de conductores de camiones en EE.UU. serían despedidos hacia 2026 gracias a los vehículos autónomos. Algunos miembros de la industria acogieron con beneplácito la noticia. Con el impacto de la escasez de conductores cada vez mayor, la idea de que la tecnología podría llenar el vacío era atractiva.
En 2019, podemos estar seguros de que la predicción de Los Ángeles Times no se hará realidad. Los informes de este año sitúan en 2040 la fecha en la que realmente podría haber camiones autónomos que no necesiten conductor. Algunos expertos incluso sugieren que, a medida que se generalizan los camiones autónomos, aumentará la necesidad de conductores.
Seth Clevenger, director General de Transport Topics, escribió en septiembre que «la aparición de camiones altamente automatizados complementará a los conductores, no los sustituirá». De hecho, a medida que la demanda de transporte de mercancías siga creciendo, la industria del transporte por carretera necesitará más conductores profesionales de los que emplea en la actualidad, no menos».
DFDS, la compañía de logística involucrada en el primer proyecto de Volvo Vera, explica «La idea es que la tecnología autónoma complemente los esfuerzos de los conductores y, en última instancia, reduzca la tensión de los viajes de larga distancia, la elevación de cargas pesadas y más… Como tal, la tecnología de autoconducción está preparada para soportar muchas de las pesadas cargas de los camiones de larga distancia y mejorar las condiciones de trabajo de los conductores».
Por lo tanto, si bien es posible que no resuelvan la escasez de conductores sustituyendo a los conductores humanos, los camiones que conducen por cuenta propia pueden ayudar de otra manera. Al hacer la profesión menos estresante y menos agotadora, podrían, a su vez, convertirla en una carrera más atractiva para un mayor número de personas.
Mientras que el rumor sobre los coches autónomos disminuyó un poco en 2019, el entusiasmo por los camiones autopropulsados no hizo más que aumentar. Y 2020 promete traer desarrollos aún más notables.
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