El coche autónomo es la gran apuesta de muchas compañías, tanto fabricantes de vehículos como grandes empresas tecnológicas. La razón es sencilla, según datos de Intel y Strategy Analytics, los vehículos autónomos generarán 0,8 billones de dólares hacia 2035 y hasta 7 billones en 2050. Además, sus ventajas son muchas: evitarían los errores humanos que pueden causar accidentes y reducirían los problemas de tráfico en las ciudades, entre otras.

La carrera ya ha empezado, y, según un estudio del Instituto de Colonia para las Investigaciones Económicas, basado en el número de patentes registradas en los últimos años, estas son las principales marcas que están apostando por los coches autónomos.

Bosch. La compañía alemana es la que más patentes ha registrado en los últimos siete años relacionadas con el vehículo autónomo. Está trabajando en una inteligencia artificial que denomina “el cerebro” del coche autónomo, y que aunará radares, láser, cámaras, datos en la nube y un procesador el triple de potente que el cerebro humano. El primer fabricante en utilizar esta tecnología será Daimler, con quien trabaja para lanzar vehículos totalmente robotizados hacia principios de la próxima década. La compañía, por otro lado, se ha asociado con TomTom para desarrollar mapas de alta resolución basados en señales de radar, con el fin de dar un paso más hacia la conducción autónoma.

Audi. Su apuesta por el coche autónomo se llama Aicon y alcanzaría el Nivel 5 en conducción autónoma. Es decir, no necesitaría intervención humana para llevar a alguien a su destino. Además, sus ocupantes podrán interactuar con el coche, tanto mediante voz como a través de sus superficies táctiles o del movimiento de los ojos. Se habla de 2021 como fecha de lanzamiento.

Continental. Aunque pueda sorprender, el fabricante de neumáticos es el tercero en registrar más patentes sobre el vehículo autónomo. La compañía no solo ha anunciado un coche autónomo para 2015, el Bee Concept, sino que está preparando tecnologías muy interesantes, como el Cruissing Chauffer, una especie de piloto automático que permitiría a los conductores descansar cuando quisieran y que además podría tomar el control en caso de emergencia.

Ford lleva una década trabajando en el coche autónomo y tres años realizando pruebas reales. Como resultado, ya ha mostrado un vehículo de Nivel 4 que contará con un conductor virtual que equivaldría a los ojos, oídos y sistema nervioso humano, mediante una serie de sensores capaces de detectar el entorno inmediato en tres dimensiones, y que podrían “ver” incluso las imperfecciones del terreno.

General Motors, BMW, Toyota, Volkswagen y Daimler son los siguientes fabricantes en aparecer en el ranking. BMW, por ejemplo, ha anunciado que lanzará un vehículo autónomo de Nivel 5 en 2021. Toyota, por su parte, se ha unido a Uber, Amazon y Mazda para lanzar un automóvil autónomo que funcione como servicio de transporte y de entrega de paquetes a domicilio.

Google es la única compañía de Internet que aparece en la lista. Su apuesta por el vehículo autónomo se llama Waymo, una compañía independiente creada por el gigante tecnológico que ya lleva tiempo realizando pruebas reales con un coche autónomo.

No queremos terminar sin mencionar la importancia de los mapas a la hora de desarrollar la conducción autónoma. En TomTom ya tenemos cartografiadas en alta definición todas las autopistas de EEUU y de Europa, a los que añadimos datos en tiempo real que se envían a la nube y se distribuyen de nuevo a los vehículos para actualizar la información de forma continua.

No dudes en ofrecernos tus comentarios si crees que se nos ha olvidado alguna marca importante en este campo.